ト）落ちる音
〈 １ 〉
見張り小屋から何とか自室へと戻る事が出来たのは、既に日がかなり傾いている時間帯だった。
「ぃっ……たぁ」
容赦なく攻められた為か、腰が痛い。
途中、何度と無くその場にしゃがみ込みそうになる身体に叱咤したことか。
「ったく、アッシュめ…」
「…あの、雑兵がいかが致しましたか？」
「？！！」
突然部屋の角…光の届かない、暗闇の中かからかけられた声に、ビクリッと肩が跳ね上がった。
誰も居ないと思っていた為、気を抜いてはいたが…
「何度も言いましたでしょう。ディアモンド」
何で、クロードがこんな所に居るんだ。
「ココは、女王の私室です。何人たりとも、ワタクシの許可無く入室する事を禁じているはずです」
「それは、大変失礼致しました女王陛下」
ゆっくりと光の中へと出てきたクロードは、嫌味なほど恭しく一礼してから微笑んだ。
「しかし、恐れながら女王陛下。私は、女王陛下を昼間からお探ししておりまして」
部屋つきの侍女にそう話したところ、快くこの部屋へと迎えていただきましたが？
そう言って、ますます笑みを深めるクロード。
その目は笑っておらず、何処か暗い闇さえも見えるようで身震いした。
「所用で出ておりました」
知らず、目をそらしてしまう。
「…貴方様は、お分かりではいらっしゃらない」
「何を…」
言っているのだ？そう続くはずだった言葉は、クロードの表情に吸い込まれてしまった。
何で、そんな顔をするんだ…
「貴方様は特別な…そう、誰よりも特別な方だと言う事を、覚えておいていただかなくては、なりませんね」
「？」
「今日は、失礼致します」
恭しく一礼すると、クロードはそのまま部屋を出て行ってしまった。
「…何だったんだ」
あの時の、クロードの顔。
苦しそうな、悔しそうな…とても、恐ろしい表情。
色んな事が分からなかった。
〈 ２ 〉
結果から言うと、脱走後にワタシ付きの監視役の数が増えた。
以前にもまして、監視体制はかなり厳しくなったし、一人きりになる時間なんて物は無くなったに等しい。
最初のうちは男である事がバレてしまうのではないかと危惧もしたが、長年培ってきた立ち居振る舞いなどにより、その心配は無いと知る事になった。
しかし、あのクロードがこんなに無謀な手段に出てくるとは思わなかったから、少し意外だった。
執務でも顔を合わせる事が無く、ここ数日は少しだけ穏やかな日々が続いていた。
この日の夜までは。
自室へ下がり、湯殿で湯を浴び、ベッドの上で本を読む。
一日の疲れも、ゆっくりと消え去っていくような一時。
「お休みのところ、申し訳ありません」
酷く事務的で、何処か冷たい印象さえ与えるような声。
ここ最近、ワタシの傍付き…いや、監視役となった女のものだ。
「…何事か」
「宰相、ディアモンド様がいらっしゃっております」
「…ディアモンドが？」
こんな時間に一体何の用だろうか？
「何か、お話したき事がおありとか…」
あまり、気は進まない。だけど、この女は所詮はクロードの息のかかったものだ。
ワタシが拒んでも、きっと招き入れるに違いない。
「……分かりました。ガウンを持ちなさい」
「はい」
ここで駄々をこねても一緒だ。話があるのなら、聞こうじゃないか。
侍女にガウンを持たせてそれを羽織ると、隣にある応接間へと向かった。
「夜分に申し訳ございません。女王陛下」
「挨拶は結構です。用件を」
部屋に入って早々、深々と頭を下げるクロードにそう言うと、大きなソファーへと腰掛ける。
「まずは、人払いを」
そういうが否やクロードが視線を走らせれば、扉の近くに控えていた侍女達は一斉に一礼して退室していった。
…どういうつもりだ。嫌な予感しかしない。
「…先日、城を抜け出した折に、何処へ行かれましたか？」
「………所用だと、申し上げました」
「何処へ？」
真っ直ぐ見つめるその瞳に、有無を言わせぬ光が宿る。
「また、あの雑兵とお会いになっていたのですか？」
質問ではなく、確認だ。その声音は、確信の色を含んでいる。
「あの様な輩とお戯れになるのは、そろそろお控えください」
「好きで会っているのでは…っ！！」
「…やはり、会っていたのだな」
「！！！」
あまりにも硬い声質。
あまりにも冷たい表情。
「やはり、貴方は身体に直接お教えするしかないのですね」
「なに…を…っ！！」
気がつけば、目の前にクロードの顔が迫ってくる。
吐息を感じるほど近い唇が開き、囁くように言葉が紡がれる。
「貴方が…どれだけ、特別なのかと言う事を…」
「離れ…！！！」
抵抗しようとしたその手は簡単に拘束され、開いた口はクロードのソレによって塞がれる。
ヌルリと滑り込んでくる生暖かい舌は、口の中を動き回ワタシの舌を捕らえる。
「ん…んん…！！」
軽く体重をかけられれば、あっという間にソファーへと押し倒されて、太ももの間に足を入れられ動く事さえままならない。
両手は頭上で固定され、膝の辺りで足の付け根を刺激される。
「んぁ…んん……」
ナイトドレスの裾はたくし上げられ、胸元のリボンは気がつけば解けている。
「おやおや……随分とお可愛らしい姿ですよ？」
「！！…ぁあっ！！」
揶揄するような言葉にカッと顔に熱が集まるが、次の瞬間には胸を掠める指に知らず声が出てしまう。
「…本当に、可愛らしい」
「やっ…やめ…あぁん……」
何か小さく呟くクロードの声は、ゆるゆると動く手に翻弄されているワタシの耳には入らなかった。
〈 3 〉
ヌチャヌチャと粘り気のある水音が、イヤらしく耳を犯す。
「ひゃぁっ…ゃぁ……あぁ…」
「ほら、見て御覧なさい。貴方のイヤらしいのが、こんなにも…」
「ゃめ…ぁあん！！」
亀頭を弄ばれ溢れ出る精液は、イヤらしい音とともに泡立ち、指のすべりを益々良くする。
クロードの細く節だった指は、絶え間なくソコを刺激するのと共に、快楽を引き出している。
始めのうちは逃げ出そうともがき抵抗していたが、徐々に力が抜け自分からも腰を振るようになっていた。
「イヤらしい人だ。こんなにもだらしなく涎を垂らして、自らも腰を振るとは」
クロードの、掠れた声が耳元で囁く。
それだけで腰が振るえ、更なる欲望を生み出す。
プクリと立ち上がった胸の飾りへと舌を這わせ、執拗にゆるゆると弄ぶ。
知らぬ間に性感帯へとなっていたそこからも、甘い痺れが広がっていく。
「も、や…ぁ…」
我慢が出来ない…触って欲しい…もっと、強い刺激が欲しい…
強く握って欲しい…中へも刺激が欲しい…
指を入れて…かき回して…気持ちがいいところを…もっと…
快楽への欲求が、果てしなく広がっていく。
理性なんて、何処かへと霧散していく。
ソレほどまでに甘く優しい刺激は、ワタシの思考を徐々に蝕んでいく。
「そろそろ、良い頃合でしょう」
そう言って微笑むクロードは、ゆるゆると動かしていた手を徐々に後ろへと回していく。
「あぁあああ！！」
何の躊躇いも無く突き入れられたクロードの指に、痛みを感じると共に刺激を欲するワタシの身体は快感を見つけ、喜ぶ。
くちゃくちゃと容赦なく指を動かされ、苦しさと快楽との波に飲まれる。
苦しい、気持ちいい、痛い、気持ちいい…。
「もう、充分でしょう…」
「あっ…」
そういって指を引き抜かれる刺激に、声が漏れ出てしまう。
「その様に物欲しそうな顔を、しないでください」
クスクスと意地悪そうな笑いと共に、クロードのモノが後孔へとあてがわれる。
熱いソレに、ふるりと興奮を覚える。
「…本当にイヤらしい」
「あぁあああ！！！！」
一気に前立腺を突くように挿入され、いつの間にか開放されていた両手でクロードにしがみ付く。
「やぁあ…あぁあん…はぁっ…もぉ…や…らぁ…あぁあ」
気持ちが良すぎて、思考もろれつもついていかない。
「はっ…可愛い女王様。もっと気持ちよくしてあげますよ」
「あぁぁああ！！やぁぁぁああああ！！」
パンパンと腰を打ち据える音が、快楽と共に耳に届く。
前立腺を突くような腰の動きに翻弄され、生理的な涙が溢れ出す。
止め処なく溢れるワタシのソレをもう一度握ると、動きに合わせるようにして扱き出す。
「そ…れ、あぁああ！！や、あんっ…やらぁ！！」
「ダメです。そんなお願いは、聞きませんよ」
「あぁあああああああ！！」
思考が真っ白になる、全てが快楽に飲まれていく。
「あぁん！らめぇ…ぁああ…も、でちゃう…からぁ…」
「では、沢山お出しください」
そう言うが否や、今までの非では無いほどの激しさで腰を動かすクロードに、ただワタシはしがみ付くしか無く、
「あぁあああ！イク！！も、イッちゃう！！…あ、あぁあ……あぁあああ！！！」
激しく後孔と前を刺激され、腹の中に感じる熱を感じながらワタシは意識を手放した。
< 4 >
次の日、ぼんやりとした頭で覚醒した。
目に映るシーツは白く、室内はワタシがいつも寝起きしている場所である事を示している。
しかしながら、この腰のダルさや喉に覚える違和感は、紛れもなく昨夜の情事を何よりも雄弁に物語っていた。
既に麻痺してしまっているワタシの鼻では分からないが、室内にはきっと独特な匂いも充満しているはずだ。
侍女達が起こしに来るはずだ…
その前に、何とか窓だけでも開けておきたい…
そう思うものの身体はいう事を利かず、寝返りを打つのもやっとと言う有様。
そう言えば、クロードがどこにも居ない。
あの後も何度も求められ、何度も意識を手放しては戻すと言う事を繰り返していたワタシは、本当にそのまま寝てしまっていた。
この部屋にクロードがいないと言う事は、自室に戻ったのだろうか…
ぼんやりと天井を見つめながら考えていた次の瞬間、
「女王陛下、お目覚めの時間にございます」
侍女の声が響いた。
「え？！」
まだ、窓が！そう思ったが、既に侍女は室内へと入って来た。
「……女王陛下、お目覚めの時間です。お起き下さっても結構でございます」
侍女は一瞬その場で足を止めたものの、スッと何食わぬ顔で足を進め窓へと歩み寄り、カーテンと窓を開いた。
自分のせいではないのに、無性に恥ずかしくなってしまう。
ココに出入りする侍女は極限られており、しかも皆口が堅い。
厳選されたもの達ばかりだが…さすがに、恥ずかしいものは恥ずかしいのだ。
「女王陛下、大臣方が何やら騒がれておりました。何か、至急の用事かと…」
「……わかりました。直ぐに参ります」
少しだけ執務を休みたかったが、そうも言っていられないようだった。
< 5 >
「……女王陛下との、婚姻…ですか」
「左様」
ジョーカ国からの使者だと名乗ったその老人は、重々しく頷いた。
ワタシが執務室へと赴くと、大臣方が既に勢ぞろいしていた。勿論、その中にはクロードも何食わぬ顔で混ざっている。
お互い、何事も無かったかのような顔をしていたが、大臣方の話を聞き、そして慌てて謁見の間へと向かったのだ。
そして現在、謁見の間にて直接この使者と名乗る男と話しているのは、ひとえにワタシ自身の問題が持ち上がったからに他ならなかった。
【結婚】
「クイーンハート国の現女王陛下であらせられます、リオネット様におかれましては今年で御年16才」
ご出生時よりのご婚約者さまであられた方は、10年以上も前にお亡くなりになられたとかで…
「現在までご婚約者様さえお決めになられていないと、風の噂でこの爺の耳に届きましたので…」
長々と恰幅の良い腹を揺さぶりながら話す使者。
つまりは、ジョーカ国の第三王子が18歳で、年齢がつりあう事。
隣国であるクイーンハート国の女王が、未だに独身である事。
婚姻関係を結んで両国の関係を良くしたいと、思っていること…
つまりは、完全なる政略結婚の押し売りに来たと言う事だった。
諸大臣は浮き足立っているのが目に見えて分かるような有様だったが、長老様方はかなり渋い顔をなさっていた。
ジョーカ国は、この国のすぐ隣にある大国であり、貿易や軍事などに優れている。
婚姻関係を結ぶ事により、援助などを受ける事が出来る可能性があるが、内部より国を乗っ取られる可能性さえある。
「この件につきましては、直ぐにご返答する事が出来かねますゆえ、使者殿には申し訳ないが当城へとしばし滞在されたく…」
とりあえずは…という事で外交官が使者の退出を促し、ワタシは急いで長老方と別室へ移動となった。
この別室で行なわれるのは、極僅かな人数だけでの会議…
諸所の部署の意見役となられた、往年の賢者の方々とワタシ。そして、宰相であるクロード。
つまりは、ワタシの本当の性別を知っているモノのみなのだ。
「女王陛下…」
「何も言われなくとも、分かっております。しかしながら、軽々しく結論を出す時ではありません」
着席する前から、この場には緊迫した空気が流れていた。
皆、思うことは同じなのだ。
「ついに、来ましたか…」
女王と言う立場に就いてから、覚悟を決めていたこと。
いつかは政略結婚という事にはなるとは思っていたが、思った以上の相手であり事によっては、我が国の進退さえも左右しかねない。
「今までも、似たような申し出は多くございましたが、今回は何分相手が悪すぎまする」
「返答次第では、戦を仕掛けてくるやもしれませぬし…」
「いっそうの事、このまま婚姻の申し出を引き受け、その第三王子とやらをこちらに取り込むと言うのは」
「いや、それではリスクが多すぎるであろう。しかも、その第三王子とやらの人物像ですら把握できてはおらぬと言うのに」
長老方とのやり取りを重ねては見たものの、結局のところ結論は出ない。
「では…」
長老方の喧々囂々としたやり取りの中、凛とした張りのある声が響く。
「なんじゃ、宰相殿」
最長老が、いぶかしげな顔をする。
「若輩者のご意見をば失礼いたします。女王陛下と他国の人間が婚姻する事が問題なのでありましょう？」
「何を、分かりきった事を…」
「ならば、自国から選出なされば宜しいのではありませんか？」
< 6 >
自国からの、女王の婚約者の選出。
クロードが放ったその案は、確かに一番良い解決策ではある。
「しかしながら、女王陛下の婚姻相手を勤め上げれるような家柄の人間が居ますでしょうか…」
「そればかりではないぞ！女王陛下の御夫君となられるのだ。教養に長けておらねばなるまいて」
「ソレばかりでは、なんとも成りますまい。やはり、武にも秀で居られておりませんとな」
好き勝手な事を言い出す、長老方。
「いや…何より、女王陛下の御秘め事を知り得ても尚、問題の無い人物と言う事が一番じゃて」
最長老が、放つ一言がその場を静める。
そうだ。ワタシ自身のこの身の事を知り、その上で結婚する事が出来る有力貴族の優秀な人材。
そういった人物でなければ、周囲からもあの隣国の使者殿からも認められないであろう。
「その様に出来た人物…ワタクシは、知り得…！」
知り得ない…そう言いかけて、思い当たる人物が浮かんだ。
「…御祖父殿の代までは、大名門貴族の一員であらせられた」
「幼少期より、文武両道であると…」
「…政治手腕は確かなものだ」
「いや、しかし…」
「でもだな…」
長老方も、気がついたのか小声で話し合い始めている。
おのずと、最長老へと視線が集まりだす。
「…………クロード・ディアモンド」
ゆっくりとした、口調でその名が告げられる。
そうだ、この男だ。
ディアモンド家は、クロードの先々代。クロードの祖父の代までは大名門貴族と言われる一員であった。
貴族階級の最上位である公爵家だったのだ。
それが何が原因かは分からないが、ワタシのお婆様の時…先々代のハートクイーン国女王によって大幅な爵位の降格を命じられたのだ。
クロード自身も、幼い頃から神童と歌われるほどの才能を、様々な分野で見出してきた。
馬術、弓術、剣術…そういった武術だけではなく、政治、経済、戦術…基本的な学問から、絵画や音楽なども完璧にこなして来ていた。
そして現在、宰相という立場に立っている。
何より、この会議に出席していると言う事実。
長老方の要求していたものを、この男は全て持っているのだ。
< 7 >
「…い、イヤです」
「女王陛下！」
責める様な声が、どこからか上がった。
そうだ、女王としてのワタシの立場からしたら、この話は乗るしかない。
しかしながら…
「ワタクシは、そんなもの認めません」
子供じみた言い方しか出来ない自分がもどかしい。
しかしながら、この男と結婚なんて考える事など出来ない。
それに…アッシュの事もある。
ワタシは…ワタシは……
「女王陛下」
「！！」
困ったような表情の長老方とは違い、クロードだけがワタシをきつく見つめる。
怖く、逃げてしまいたくなる様な圧迫感。
「現在、我が国が迫られている危機をお考えでの発言ですか？それとも、ご自身の内なる感情のままのご発言ですか？」
「！！！！」
感情のままの…発言。
そうだ。その通りなのだ。
ワタシはこの“女王”という立場をかなぐり捨て去りたいとまで、思った。
しかし、それは出来ないのだ。
己の立場、己の身分、己の責任…自分だけの問題ではなく、ワタシの両肩にはこの国の国民全ての様々なモノが乗っているのだ。
ワタシ一人の感情や想いなどで、ソレを揺るがすような事をしては…いけないのだ。
「……わかって、います」
そう、分かっているのだ。ワタシは、分かっていた。
どれだけの思いを連ねようと、どれだけの感情を訴えようと、この立場に居る以上は自由は無いのだと。
それでも、言いたかった。ワタシには、思いを寄せても良いと思った人が居たのだと。
それは恋と呼ぶには薄く儚く、愛しさと呼ぶには甘く切ないものだった。
「クロード・ディアモンド子爵。長らく空いていた公爵の爵位をそなたへと」
「はい」
「ならびに、現段階をもってクロード・ディアモンドを我が婚約者と致す事を、この場を持って宣言する」
さようなら、ワタシの初恋。さようなら、ワタシの恋心。
< 8 >
数日後、簡易に行なわれた婚約の誓約。
そして、直ぐにその事実はジョーカ国の使者へと伝えられた。
「それは、それは。おめでとうございます。こちらの宰相様のお噂は、我がジョーカ国でも良く耳に致します。大変優秀なお方とかで…」
様々なお祝いの言葉や褒め言葉を振りまいて、使者はあっさりとその事実を自国へと持ち帰った。
少々拍子抜けしてしまう程、簡単に引いたその使者に少し違和感を覚えたものの問題が山積みであったためそのうち記憶のかなたへと消し去られた。
クロードがワタシの婚約者となった事実は、瞬く間に国に全土へと広まっていった。
その噂を聞きつけた地方貴族の者は、連日祝いの品々と長い祝福文を持参して謁見へと来るし、婚姻はいつなのかという問い合わせも来た。
しかしながら、実際の政治などの採決などはクロードが執り行う事が多くなり、ワタシはひたすらに謁見の間に篭っているという有様だった。
…そうなのだ。クロードは宰相という立場はそのままに、実質的な政権の全てを自身の手中へと上手く収めてしまっていたのだ。
しかしながら、ワタシにとって既にそんな事はどうでも良くなっていた。
全て、言われるがまま、促されるがままに執務を行なってきていた。
あの日から…あの婚約を決めたあの日から、ワタシの何かが壊れだしてしまったのだ。
毎日、入れ替わり立ち代りやってくる見知らぬ顔。
言われるがままに書き続ける、文字の数々。
ただ、ソレの繰り返しだった。
そして夜になれば繰り返されるソレも、結局はそれらの延長戦でしか無いのだから。
< 9 >
「んっ…あ、あぁ……」
「本当に、イヤらしい子だ…」
チャラ……カチッ……金属と石とがぶつかり合う音。
首に感じる、ひんやりとした感触。
「流石、職人に作らせた甲斐があったというものですね」
「あぁ……」
首飾りの様に繊細なつくりの銀の首輪。その先から伸びる宝石で作られた紐。
私の首に巻きつく首輪から、クロードの手の中へと紐が伸びる。
豪華ではあっても、それらはまるでなにか動物を繋ぐための物の様でしかない。
いや、実際にはそんなに違いは無いのかもしれない。
所詮、ワタシも似たようなモノなのだから。
「ひゃぁあん！」
この男に飼われ、生かされて居るのだから…
クチャリ…ヌチャリ…と、水音が薄暗い室内に響き渡る。
「やらぁ…」
緩やかに与えられる刺激に、自然と涙が零れる。
「んぁあん」
いつの間にか、この快楽からも逃げられなくなっている。
ぐいっと紐を引っ張られれば、この男の目の前でさせられていた自慰行為は中断せざるを得なくなる。
クロードの腕の中に引きずり込まれ、先程まで自身で慰めていたソコは、大きな手のひらに包み込まれた。
「本当に、イヤらしくも美しい子だ…」
「んんっ！！」
背中から抱きかかえられ、足を広げさせられ、否が応でもソコの反応は目に入る。
耳元で言葉を囁かれれば、反応を示してしまう。
「女王陛下……可愛い、私のお姫様」
一つ。いい事を、教えてあげましょう。
「あの、ジョーカ国との婚姻話…お察しの通り、私の差し金ですよ」
クスクスと笑うクロードの言葉を耳に、快感に徐々に奪われていく思考の中で涙があふれた。
あぁ。やはり、そうだったのかと…
しかし、もはやどうにもならぬ事。
動物と成り下がってしまったワタシには、もう何も残っていない。
虚しく、この男と共に生きてゆくしかないのだ。
「一生、可愛がってあげますよ…女王陛下様」
深い闇を湛えた声が、笑みを含んでそう言った。
【 ＥＮＤ 】
.
見張り小屋から何とか自室へと戻る事が出来たのは、既に日がかなり傾いている時間帯だった。
「ぃっ……たぁ」
容赦なく攻められた為か、腰が痛い。
途中、何度と無くその場にしゃがみ込みそうになる身体に叱咤したことか。
「ったく、アッシュめ…」
「…あの、雑兵がいかが致しましたか？」
「？！！」
突然部屋の角…光の届かない、暗闇の中かからかけられた声に、ビクリッと肩が跳ね上がった。
誰も居ないと思っていた為、気を抜いてはいたが…
「何度も言いましたでしょう。ディアモンド」
何で、クロードがこんな所に居るんだ。
「ココは、女王の私室です。何人たりとも、ワタクシの許可無く入室する事を禁じているはずです」
「それは、大変失礼致しました女王陛下」
ゆっくりと光の中へと出てきたクロードは、嫌味なほど恭しく一礼してから微笑んだ。
「しかし、恐れながら女王陛下。私は、女王陛下を昼間からお探ししておりまして」
部屋つきの侍女にそう話したところ、快くこの部屋へと迎えていただきましたが？
そう言って、ますます笑みを深めるクロード。
その目は笑っておらず、何処か暗い闇さえも見えるようで身震いした。
「所用で出ておりました」
知らず、目をそらしてしまう。
「…貴方様は、お分かりではいらっしゃらない」
「何を…」
言っているのだ？そう続くはずだった言葉は、クロードの表情に吸い込まれてしまった。
何で、そんな顔をするんだ…
「貴方様は特別な…そう、誰よりも特別な方だと言う事を、覚えておいていただかなくては、なりませんね」
「？」
「今日は、失礼致します」
恭しく一礼すると、クロードはそのまま部屋を出て行ってしまった。
「…何だったんだ」
あの時の、クロードの顔。
苦しそうな、悔しそうな…とても、恐ろしい表情。
色んな事が分からなかった。
〈 ２ 〉
結果から言うと、脱走後にワタシ付きの監視役の数が増えた。
以前にもまして、監視体制はかなり厳しくなったし、一人きりになる時間なんて物は無くなったに等しい。
最初のうちは男である事がバレてしまうのではないかと危惧もしたが、長年培ってきた立ち居振る舞いなどにより、その心配は無いと知る事になった。
しかし、あのクロードがこんなに無謀な手段に出てくるとは思わなかったから、少し意外だった。
執務でも顔を合わせる事が無く、ここ数日は少しだけ穏やかな日々が続いていた。
この日の夜までは。
自室へ下がり、湯殿で湯を浴び、ベッドの上で本を読む。
一日の疲れも、ゆっくりと消え去っていくような一時。
「お休みのところ、申し訳ありません」
酷く事務的で、何処か冷たい印象さえ与えるような声。
ここ最近、ワタシの傍付き…いや、監視役となった女のものだ。
「…何事か」
「宰相、ディアモンド様がいらっしゃっております」
「…ディアモンドが？」
こんな時間に一体何の用だろうか？
「何か、お話したき事がおありとか…」
あまり、気は進まない。だけど、この女は所詮はクロードの息のかかったものだ。
ワタシが拒んでも、きっと招き入れるに違いない。
「……分かりました。ガウンを持ちなさい」
「はい」
ここで駄々をこねても一緒だ。話があるのなら、聞こうじゃないか。
侍女にガウンを持たせてそれを羽織ると、隣にある応接間へと向かった。
「夜分に申し訳ございません。女王陛下」
「挨拶は結構です。用件を」
部屋に入って早々、深々と頭を下げるクロードにそう言うと、大きなソファーへと腰掛ける。
「まずは、人払いを」
そういうが否やクロードが視線を走らせれば、扉の近くに控えていた侍女達は一斉に一礼して退室していった。
…どういうつもりだ。嫌な予感しかしない。
「…先日、城を抜け出した折に、何処へ行かれましたか？」
「………所用だと、申し上げました」
「何処へ？」
真っ直ぐ見つめるその瞳に、有無を言わせぬ光が宿る。
「また、あの雑兵とお会いになっていたのですか？」
質問ではなく、確認だ。その声音は、確信の色を含んでいる。
「あの様な輩とお戯れになるのは、そろそろお控えください」
「好きで会っているのでは…っ！！」
「…やはり、会っていたのだな」
「！！！」
あまりにも硬い声質。
あまりにも冷たい表情。
「やはり、貴方は身体に直接お教えするしかないのですね」
「なに…を…っ！！」
気がつけば、目の前にクロードの顔が迫ってくる。
吐息を感じるほど近い唇が開き、囁くように言葉が紡がれる。
「貴方が…どれだけ、特別なのかと言う事を…」
「離れ…！！！」
抵抗しようとしたその手は簡単に拘束され、開いた口はクロードのソレによって塞がれる。
ヌルリと滑り込んでくる生暖かい舌は、口の中を動き回ワタシの舌を捕らえる。
「ん…んん…！！」
軽く体重をかけられれば、あっという間にソファーへと押し倒されて、太ももの間に足を入れられ動く事さえままならない。
両手は頭上で固定され、膝の辺りで足の付け根を刺激される。
「んぁ…んん……」
ナイトドレスの裾はたくし上げられ、胸元のリボンは気がつけば解けている。
「おやおや……随分とお可愛らしい姿ですよ？」
「！！…ぁあっ！！」
揶揄するような言葉にカッと顔に熱が集まるが、次の瞬間には胸を掠める指に知らず声が出てしまう。
「…本当に、可愛らしい」
「やっ…やめ…あぁん……」
何か小さく呟くクロードの声は、ゆるゆると動く手に翻弄されているワタシの耳には入らなかった。
〈 3 〉
ヌチャヌチャと粘り気のある水音が、イヤらしく耳を犯す。
「ひゃぁっ…ゃぁ……あぁ…」
「ほら、見て御覧なさい。貴方のイヤらしいのが、こんなにも…」
「ゃめ…ぁあん！！」
亀頭を弄ばれ溢れ出る精液は、イヤらしい音とともに泡立ち、指のすべりを益々良くする。
クロードの細く節だった指は、絶え間なくソコを刺激するのと共に、快楽を引き出している。
始めのうちは逃げ出そうともがき抵抗していたが、徐々に力が抜け自分からも腰を振るようになっていた。
「イヤらしい人だ。こんなにもだらしなく涎を垂らして、自らも腰を振るとは」
クロードの、掠れた声が耳元で囁く。
それだけで腰が振るえ、更なる欲望を生み出す。
プクリと立ち上がった胸の飾りへと舌を這わせ、執拗にゆるゆると弄ぶ。
知らぬ間に性感帯へとなっていたそこからも、甘い痺れが広がっていく。
「も、や…ぁ…」
我慢が出来ない…触って欲しい…もっと、強い刺激が欲しい…
強く握って欲しい…中へも刺激が欲しい…
指を入れて…かき回して…気持ちがいいところを…もっと…
快楽への欲求が、果てしなく広がっていく。
理性なんて、何処かへと霧散していく。
ソレほどまでに甘く優しい刺激は、ワタシの思考を徐々に蝕んでいく。
「そろそろ、良い頃合でしょう」
そう言って微笑むクロードは、ゆるゆると動かしていた手を徐々に後ろへと回していく。
「あぁあああ！！」
何の躊躇いも無く突き入れられたクロードの指に、痛みを感じると共に刺激を欲するワタシの身体は快感を見つけ、喜ぶ。
くちゃくちゃと容赦なく指を動かされ、苦しさと快楽との波に飲まれる。
苦しい、気持ちいい、痛い、気持ちいい…。
「もう、充分でしょう…」
「あっ…」
そういって指を引き抜かれる刺激に、声が漏れ出てしまう。
「その様に物欲しそうな顔を、しないでください」
クスクスと意地悪そうな笑いと共に、クロードのモノが後孔へとあてがわれる。
熱いソレに、ふるりと興奮を覚える。
「…本当にイヤらしい」
「あぁあああ！！！！」
一気に前立腺を突くように挿入され、いつの間にか開放されていた両手でクロードにしがみ付く。
「やぁあ…あぁあん…はぁっ…もぉ…や…らぁ…あぁあ」
気持ちが良すぎて、思考もろれつもついていかない。
「はっ…可愛い女王様。もっと気持ちよくしてあげますよ」
「あぁぁああ！！やぁぁぁああああ！！」
パンパンと腰を打ち据える音が、快楽と共に耳に届く。
前立腺を突くような腰の動きに翻弄され、生理的な涙が溢れ出す。
止め処なく溢れるワタシのソレをもう一度握ると、動きに合わせるようにして扱き出す。
「そ…れ、あぁああ！！や、あんっ…やらぁ！！」
「ダメです。そんなお願いは、聞きませんよ」
「あぁあああああああ！！」
思考が真っ白になる、全てが快楽に飲まれていく。
「あぁん！らめぇ…ぁああ…も、でちゃう…からぁ…」
「では、沢山お出しください」
そう言うが否や、今までの非では無いほどの激しさで腰を動かすクロードに、ただワタシはしがみ付くしか無く、
「あぁあああ！イク！！も、イッちゃう！！…あ、あぁあ……あぁあああ！！！」
激しく後孔と前を刺激され、腹の中に感じる熱を感じながらワタシは意識を手放した。
< 4 >
次の日、ぼんやりとした頭で覚醒した。
目に映るシーツは白く、室内はワタシがいつも寝起きしている場所である事を示している。
しかしながら、この腰のダルさや喉に覚える違和感は、紛れもなく昨夜の情事を何よりも雄弁に物語っていた。
既に麻痺してしまっているワタシの鼻では分からないが、室内にはきっと独特な匂いも充満しているはずだ。
侍女達が起こしに来るはずだ…
その前に、何とか窓だけでも開けておきたい…
そう思うものの身体はいう事を利かず、寝返りを打つのもやっとと言う有様。
そう言えば、クロードがどこにも居ない。
あの後も何度も求められ、何度も意識を手放しては戻すと言う事を繰り返していたワタシは、本当にそのまま寝てしまっていた。
この部屋にクロードがいないと言う事は、自室に戻ったのだろうか…
ぼんやりと天井を見つめながら考えていた次の瞬間、
「女王陛下、お目覚めの時間にございます」
侍女の声が響いた。
「え？！」
まだ、窓が！そう思ったが、既に侍女は室内へと入って来た。
「……女王陛下、お目覚めの時間です。お起き下さっても結構でございます」
侍女は一瞬その場で足を止めたものの、スッと何食わぬ顔で足を進め窓へと歩み寄り、カーテンと窓を開いた。
自分のせいではないのに、無性に恥ずかしくなってしまう。
ココに出入りする侍女は極限られており、しかも皆口が堅い。
厳選されたもの達ばかりだが…さすがに、恥ずかしいものは恥ずかしいのだ。
「女王陛下、大臣方が何やら騒がれておりました。何か、至急の用事かと…」
「……わかりました。直ぐに参ります」
少しだけ執務を休みたかったが、そうも言っていられないようだった。
< 5 >
「……女王陛下との、婚姻…ですか」
「左様」
ジョーカ国からの使者だと名乗ったその老人は、重々しく頷いた。
ワタシが執務室へと赴くと、大臣方が既に勢ぞろいしていた。勿論、その中にはクロードも何食わぬ顔で混ざっている。
お互い、何事も無かったかのような顔をしていたが、大臣方の話を聞き、そして慌てて謁見の間へと向かったのだ。
そして現在、謁見の間にて直接この使者と名乗る男と話しているのは、ひとえにワタシ自身の問題が持ち上がったからに他ならなかった。
【結婚】
「クイーンハート国の現女王陛下であらせられます、リオネット様におかれましては今年で御年16才」
ご出生時よりのご婚約者さまであられた方は、10年以上も前にお亡くなりになられたとかで…
「現在までご婚約者様さえお決めになられていないと、風の噂でこの爺の耳に届きましたので…」
長々と恰幅の良い腹を揺さぶりながら話す使者。
つまりは、ジョーカ国の第三王子が18歳で、年齢がつりあう事。
隣国であるクイーンハート国の女王が、未だに独身である事。
婚姻関係を結んで両国の関係を良くしたいと、思っていること…
つまりは、完全なる政略結婚の押し売りに来たと言う事だった。
諸大臣は浮き足立っているのが目に見えて分かるような有様だったが、長老様方はかなり渋い顔をなさっていた。
ジョーカ国は、この国のすぐ隣にある大国であり、貿易や軍事などに優れている。
婚姻関係を結ぶ事により、援助などを受ける事が出来る可能性があるが、内部より国を乗っ取られる可能性さえある。
「この件につきましては、直ぐにご返答する事が出来かねますゆえ、使者殿には申し訳ないが当城へとしばし滞在されたく…」
とりあえずは…という事で外交官が使者の退出を促し、ワタシは急いで長老方と別室へ移動となった。
この別室で行なわれるのは、極僅かな人数だけでの会議…
諸所の部署の意見役となられた、往年の賢者の方々とワタシ。そして、宰相であるクロード。
つまりは、ワタシの本当の性別を知っているモノのみなのだ。
「女王陛下…」
「何も言われなくとも、分かっております。しかしながら、軽々しく結論を出す時ではありません」
着席する前から、この場には緊迫した空気が流れていた。
皆、思うことは同じなのだ。
「ついに、来ましたか…」
女王と言う立場に就いてから、覚悟を決めていたこと。
いつかは政略結婚という事にはなるとは思っていたが、思った以上の相手であり事によっては、我が国の進退さえも左右しかねない。
「今までも、似たような申し出は多くございましたが、今回は何分相手が悪すぎまする」
「返答次第では、戦を仕掛けてくるやもしれませぬし…」
「いっそうの事、このまま婚姻の申し出を引き受け、その第三王子とやらをこちらに取り込むと言うのは」
「いや、それではリスクが多すぎるであろう。しかも、その第三王子とやらの人物像ですら把握できてはおらぬと言うのに」
長老方とのやり取りを重ねては見たものの、結局のところ結論は出ない。
「では…」
長老方の喧々囂々としたやり取りの中、凛とした張りのある声が響く。
「なんじゃ、宰相殿」
最長老が、いぶかしげな顔をする。
「若輩者のご意見をば失礼いたします。女王陛下と他国の人間が婚姻する事が問題なのでありましょう？」
「何を、分かりきった事を…」
「ならば、自国から選出なされば宜しいのではありませんか？」
< 6 >
自国からの、女王の婚約者の選出。
クロードが放ったその案は、確かに一番良い解決策ではある。
「しかしながら、女王陛下の婚姻相手を勤め上げれるような家柄の人間が居ますでしょうか…」
「そればかりではないぞ！女王陛下の御夫君となられるのだ。教養に長けておらねばなるまいて」
「ソレばかりでは、なんとも成りますまい。やはり、武にも秀で居られておりませんとな」
好き勝手な事を言い出す、長老方。
「いや…何より、女王陛下の御秘め事を知り得ても尚、問題の無い人物と言う事が一番じゃて」
最長老が、放つ一言がその場を静める。
そうだ。ワタシ自身のこの身の事を知り、その上で結婚する事が出来る有力貴族の優秀な人材。
そういった人物でなければ、周囲からもあの隣国の使者殿からも認められないであろう。
「その様に出来た人物…ワタクシは、知り得…！」
知り得ない…そう言いかけて、思い当たる人物が浮かんだ。
「…御祖父殿の代までは、大名門貴族の一員であらせられた」
「幼少期より、文武両道であると…」
「…政治手腕は確かなものだ」
「いや、しかし…」
「でもだな…」
長老方も、気がついたのか小声で話し合い始めている。
おのずと、最長老へと視線が集まりだす。
「…………クロード・ディアモンド」
ゆっくりとした、口調でその名が告げられる。
そうだ、この男だ。
ディアモンド家は、クロードの先々代。クロードの祖父の代までは大名門貴族と言われる一員であった。
貴族階級の最上位である公爵家だったのだ。
それが何が原因かは分からないが、ワタシのお婆様の時…先々代のハートクイーン国女王によって大幅な爵位の降格を命じられたのだ。
クロード自身も、幼い頃から神童と歌われるほどの才能を、様々な分野で見出してきた。
馬術、弓術、剣術…そういった武術だけではなく、政治、経済、戦術…基本的な学問から、絵画や音楽なども完璧にこなして来ていた。
そして現在、宰相という立場に立っている。
何より、この会議に出席していると言う事実。
長老方の要求していたものを、この男は全て持っているのだ。
< 7 >
「…い、イヤです」
「女王陛下！」
責める様な声が、どこからか上がった。
そうだ、女王としてのワタシの立場からしたら、この話は乗るしかない。
しかしながら…
「ワタクシは、そんなもの認めません」
子供じみた言い方しか出来ない自分がもどかしい。
しかしながら、この男と結婚なんて考える事など出来ない。
それに…アッシュの事もある。
ワタシは…ワタシは……
「女王陛下」
「！！」
困ったような表情の長老方とは違い、クロードだけがワタシをきつく見つめる。
怖く、逃げてしまいたくなる様な圧迫感。
「現在、我が国が迫られている危機をお考えでの発言ですか？それとも、ご自身の内なる感情のままのご発言ですか？」
「！！！！」
感情のままの…発言。
そうだ。その通りなのだ。
ワタシはこの“女王”という立場をかなぐり捨て去りたいとまで、思った。
しかし、それは出来ないのだ。
己の立場、己の身分、己の責任…自分だけの問題ではなく、ワタシの両肩にはこの国の国民全ての様々なモノが乗っているのだ。
ワタシ一人の感情や想いなどで、ソレを揺るがすような事をしては…いけないのだ。
「……わかって、います」
そう、分かっているのだ。ワタシは、分かっていた。
どれだけの思いを連ねようと、どれだけの感情を訴えようと、この立場に居る以上は自由は無いのだと。
それでも、言いたかった。ワタシには、思いを寄せても良いと思った人が居たのだと。
それは恋と呼ぶには薄く儚く、愛しさと呼ぶには甘く切ないものだった。
「クロード・ディアモンド子爵。長らく空いていた公爵の爵位をそなたへと」
「はい」
「ならびに、現段階をもってクロード・ディアモンドを我が婚約者と致す事を、この場を持って宣言する」
さようなら、ワタシの初恋。さようなら、ワタシの恋心。
< 8 >
数日後、簡易に行なわれた婚約の誓約。
そして、直ぐにその事実はジョーカ国の使者へと伝えられた。
「それは、それは。おめでとうございます。こちらの宰相様のお噂は、我がジョーカ国でも良く耳に致します。大変優秀なお方とかで…」
様々なお祝いの言葉や褒め言葉を振りまいて、使者はあっさりとその事実を自国へと持ち帰った。
少々拍子抜けしてしまう程、簡単に引いたその使者に少し違和感を覚えたものの問題が山積みであったためそのうち記憶のかなたへと消し去られた。
クロードがワタシの婚約者となった事実は、瞬く間に国に全土へと広まっていった。
その噂を聞きつけた地方貴族の者は、連日祝いの品々と長い祝福文を持参して謁見へと来るし、婚姻はいつなのかという問い合わせも来た。
しかしながら、実際の政治などの採決などはクロードが執り行う事が多くなり、ワタシはひたすらに謁見の間に篭っているという有様だった。
…そうなのだ。クロードは宰相という立場はそのままに、実質的な政権の全てを自身の手中へと上手く収めてしまっていたのだ。
しかしながら、ワタシにとって既にそんな事はどうでも良くなっていた。
全て、言われるがまま、促されるがままに執務を行なってきていた。
あの日から…あの婚約を決めたあの日から、ワタシの何かが壊れだしてしまったのだ。
毎日、入れ替わり立ち代りやってくる見知らぬ顔。
言われるがままに書き続ける、文字の数々。
ただ、ソレの繰り返しだった。
そして夜になれば繰り返されるソレも、結局はそれらの延長戦でしか無いのだから。
< 9 >
「んっ…あ、あぁ……」
「本当に、イヤらしい子だ…」
チャラ……カチッ……金属と石とがぶつかり合う音。
首に感じる、ひんやりとした感触。
「流石、職人に作らせた甲斐があったというものですね」
「あぁ……」
首飾りの様に繊細なつくりの銀の首輪。その先から伸びる宝石で作られた紐。
私の首に巻きつく首輪から、クロードの手の中へと紐が伸びる。
豪華ではあっても、それらはまるでなにか動物を繋ぐための物の様でしかない。
いや、実際にはそんなに違いは無いのかもしれない。
所詮、ワタシも似たようなモノなのだから。
「ひゃぁあん！」
この男に飼われ、生かされて居るのだから…
クチャリ…ヌチャリ…と、水音が薄暗い室内に響き渡る。
「やらぁ…」
緩やかに与えられる刺激に、自然と涙が零れる。
「んぁあん」
いつの間にか、この快楽からも逃げられなくなっている。
ぐいっと紐を引っ張られれば、この男の目の前でさせられていた自慰行為は中断せざるを得なくなる。
クロードの腕の中に引きずり込まれ、先程まで自身で慰めていたソコは、大きな手のひらに包み込まれた。
「本当に、イヤらしくも美しい子だ…」
「んんっ！！」
背中から抱きかかえられ、足を広げさせられ、否が応でもソコの反応は目に入る。
耳元で言葉を囁かれれば、反応を示してしまう。
「女王陛下……可愛い、私のお姫様」
一つ。いい事を、教えてあげましょう。
「あの、ジョーカ国との婚姻話…お察しの通り、私の差し金ですよ」
クスクスと笑うクロードの言葉を耳に、快感に徐々に奪われていく思考の中で涙があふれた。
あぁ。やはり、そうだったのかと…
しかし、もはやどうにもならぬ事。
動物と成り下がってしまったワタシには、もう何も残っていない。
虚しく、この男と共に生きてゆくしかないのだ。
「一生、可愛がってあげますよ…女王陛下様」
深い闇を湛えた声が、笑みを含んでそう言った。
【 ＥＮＤ 】
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